Magnetoterapia para artrosis de rodilla: qué esperar según la evidencia
La artrosis de rodilla es el desgaste progresivo del cartílago que recubre la articulación. Provoca un dolor de tipo mecánico —empeora con el movimiento y la carga, y mejora con el reposo—, rigidez al empezar a moverse y, en fases avanzadas, cierta deformidad. Es una de las patologías articulares más frecuentes a partir de los 60 años, aunque el grado de desgaste no siempre se corresponde con la intensidad de los síntomas.
Si buscas una respuesta directa: la magnetoterapia no regenera el cartílago perdido ni cura la artrosis. Lo que sí puede aportar, con expectativas realistas, es ayudar a controlar la inflamación, mejorar la función de la rodilla y hacer más llevaderos los brotes de dolor, siempre como complemento de un tratamiento activo y no como sustituto.
¿Qué dice la evidencia?
La revisión con más peso sobre magnetoterapia en artrosis de rodilla es un metaanálisis de 2019 publicado en Journal of Rehabilitation Medicine, que analizó 8 ensayos clínicos aleatorizados con 421 pacientes. Sus conclusiones conviene explicarlas sin maquillar: encontró una mejora significativa en la función física de la rodilla, pero no encontró ventaja frente a placebo en la reducción del dolor ni de la rigidez articular.
Esto no significa que la magnetoterapia no tenga ningún papel en la artrosis, pero sí obliga a ajustar las expectativas. Es un complemento razonable, con muy buen perfil de seguridad, que puede ayudarte a moverte mejor. No es, según la evidencia disponible, un tratamiento que elimine el dolor por sí solo ni que revierta el desgaste del cartílago. Cualquier promesa en ese sentido no se sostiene con los datos que tenemos.
¿Cómo actúa en la rodilla artrósica?
El mecanismo propuesto combina varios efectos. Por un lado, se le atribuye un efecto antiinflamatorio local, que ayudaría a calmar la irritación de la membrana sinovial típica de los brotes de artrosis. Por otro, favorece la microcirculación de la zona, lo que puede contribuir a la nutrición del tejido articular. Algunas líneas de investigación apuntan además a un posible efecto sobre el metabolismo del hueso subcondral —el hueso situado justo bajo el cartílago—, aunque esta evidencia es más preliminar y no debe interpretarse como que el tratamiento repara el cartílago dañado.
Protocolo recomendado
Como en el resto de indicaciones de la magnetoterapia, en artrosis de rodilla el protocolo importa tanto como el propio aparato. Esto es lo que solemos pautar en clínica, siempre orientativo y a ajustar por un profesional según cada caso:
Sesiones diarias
Para notar algún efecto hace falta constancia: la pauta que recomendamos es de 3 sesiones al día, no sesiones puntuales espaciadas en el tiempo. Es uno de los motivos por los que la mayoría de pacientes con artrosis prefieren tener el aparato en casa en lugar de desplazarse a la clínica cada día.
Duración: hasta 1 hora por sesión
Cada sesión dura hasta 1 hora, con el aplicador colocado directamente sobre la rodilla, siguiendo la pauta de 3 sesiones al día (unas 3 horas diarias en total). La duración exacta depende del equipo y de la pauta del profesional; más tiempo no siempre implica mejor resultado, así que conviene seguir la indicación concreta en lugar de alargar las sesiones por iniciativa propia.
Tratamiento largo: 6-8 semanas, y recurrente en brotes
La artrosis es una condición crónica, así que no se trata de un tratamiento de unos días. Los protocolos habituales se plantean en ciclos de 6-8 semanas de sesiones diarias, y es frecuente que el mismo paciente vuelva a usar el aparato de forma puntual cuando tiene un nuevo brote de dolor, incluso años después del primer ciclo.
Intensidad orientativa
La intensidad se ajusta según el equipo y la tolerancia de cada persona; no existe una cifra única válida para todos los casos. Lo importante es seguir la pauta indicada por tu fisioterapeuta o médico y no guiarte por sensaciones, ya que la magnetoterapia no produce calor ni molestias que sirvan de referencia para "notar" si está haciendo efecto.
Combinación imprescindible: ejercicio, peso y fisioterapia
Aquí es donde más insistimos en clínica: la magnetoterapia sola no basta. El pilar con más respaldo en artrosis de rodilla, muy por encima de cualquier terapia física pasiva, es el ejercicio terapéutico, en concreto el fortalecimiento del cuádriceps, que estabiliza la articulación y reduce la carga que soporta el cartílago dañado. El control del peso corporal también influye de forma directa, ya que cada kilo de más multiplica la carga que recibe la rodilla al caminar. Y el seguimiento con un fisioterapeuta permite adaptar el ejercicio, ajustar el ritmo de progresión y valorar si conviene derivar a otro especialista. La magnetoterapia encaja bien como complemento de este abordaje activo, nunca como sustituto.
¿Comprar o alquilar?
En este caso concreto, la balanza suele inclinarse hacia la compra. La artrosis es una patología crónica con brotes recurrentes, así que es habitual necesitar el aparato no solo durante el ciclo inicial de 6-8 semanas, sino también en episodios posteriores a lo largo de los años. Cuando el uso se repite en el tiempo, comprar un aparato de magnetoterapia suele amortizarse antes de lo que parece frente al coste acumulado de varios alquileres. Si todavía no sabes si te va a funcionar y prefieres probarlo antes de decidir, alquilar un aparato de magnetoterapia para el primer ciclo es la opción más razonable.
Si quieres entender cómo funciona la magnetoterapia en general, tienes toda la información en nuestra guía completa de magnetoterapia. También puedes leer nuestro análisis honesto de ventajas y desventajas de la magnetoterapia, donde repasamos en qué indicaciones hay más evidencia y en cuáles menos.
Contraindicaciones
Como cualquier terapia con campos electromagnéticos, la magnetoterapia tiene contraindicaciones que hay que respetar:
- Marcapasos u otros implantes electrónicos activos
- Embarazo
- Procesos oncológicos activos
- Infecciones agudas
- Hemorragias activas o trastornos de la coagulación no controlados
- Implantes metálicos ferromagnéticos no fijados (a diferencia de los que quedan bien fijados al hueso)
Sobre la prótesis de rodilla: las prótesis actuales suelen estar fabricadas con materiales no ferromagnéticos y quedan fijadas al hueso, por lo que en general no se consideran una contraindicación absoluta. Aun así, al depender del material exacto y de cada caso, consulta con tu fisioterapeuta o cirujano si llevas una prótesis antes de empezar el tratamiento.
Consulta siempre con tu médico o fisioterapeuta antes de empezar, especialmente si tienes alguna de estas condiciones.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en notarse la mejora?
Varía según la persona, pero en los protocolos habituales de artrosis las primeras sensaciones de mejora suelen aparecer a partir de la segunda o tercera semana de sesiones diarias. El efecto del ciclo completo se valora al terminar las 6-8 semanas.
¿Sirve en artrosis avanzada?
Puede usarse en artrosis avanzada, sobre todo como ayuda para controlar el dolor y la inflamación, pero las expectativas deben ser más moderadas: cuanto mayor es el desgaste del cartílago, menos margen de mejora funcional cabe esperar. En estos casos es aún más importante valorarlo junto a un profesional, que podrá decirte si tiene sentido en tu situación concreta.
¿Evita la cirugía?
No hay evidencia de que la magnetoterapia evite una prótesis de rodilla cuando está clínicamente indicada. Puede ayudar a controlar síntomas y ganar tiempo en fases previas, pero la decisión de operar depende del grado de desgaste, la limitación funcional y otros factores clínicos que debe valorar el traumatólogo.
¿Se puede combinar con infiltraciones?
En principio no hay incompatibilidad entre la magnetoterapia y las infiltraciones (ácido hialurónico, corticoides, etc.), pero conviene comentarlo con el profesional que te las indique para ajustar tiempos y objetivos de cada tratamiento.
Artículo escrito por Sergi Pueyo Manjón, fisioterapeuta colegiado nº 12907. La magnetoterapia es un complemento del tratamiento de la artrosis de rodilla, no un sustituto del ejercicio terapéutico ni de la valoración médica. Ante cualquier duda, consulta con un profesional sanitario.